Imágenes de las profundidades marinas revelan cómo se fragmenta una placa tectónica

Un equipo científico ha captado imágenes de una claridad inusual de una placa tectónica que se divide lentamente en secciones bajo el océano Pacífico, ofreciendo una visión poco común de una transición geológica que suele reconstruirse a partir de indicios antiguos.

La investigación se centra en las aguas frente a la isla de Vancouver, en Canadá, donde las placas de Juan de Fuca y Explorer se desplazan bajo la placa norteamericana. Este proceso de hundimiento, llamado subducción, contribuye a modelar el planeta y puede generar potentes terremotos y tsunamis.

El estudio, dirigido por Brandon Shuck, geólogo de la Universidad Estatal de Luisiana, se publicó en Science Advances en septiembre de 2025. Los investigadores combinaron registros sísmicos con imágenes obtenidas al enviar ondas sonoras desde un barco hacia el fondo marino. Los ecos de retorno revelaron estructuras situadas varios kilómetros por debajo del fondo, de forma similar a como una ecografía revela lo que está oculto dentro del cuerpo.

El equipo identificó una fractura de unos 75 kilómetros de longitud. Algunas secciones siguen conectadas y presentan actividad sísmica, mientras que otras son menos activas, lo que ayuda a los investigadores a seguir las distintas etapas de la separación. Los indicios sugieren que la subducción puede terminar por partes, en lugar de hacerlo en un único colapso.

Cada fragmento puede tardar millones de años en desprenderse. El hallazgo no modifica significativamente la amenaza sísmica de Cascadia a escala temporal humana, y la región sigue siendo capaz de generar grandes terremotos y tsunamis. En cambio, ofrece a los científicos una base más clara para estudiar cómo las fracturas profundas podrían afectar a la propagación de futuros terremotos.