Muestras de roca de las profundidades marinas aportan nuevas pistas sobre el pasado del mar de China Meridional

El buque chino de perforación oceánica Mengxiang ha regresado a Guangzhou con un testigo de 4,27 metros de basalto, una roca volcánica, extraído del subsuelo del mar de China Meridional, tras completar su primera expedición de prueba de perforación científica.

El viaje de 30 días se desarrolló en aguas de hasta 4.100 metros de profundidad e incluyó perforaciones en dos lugares. Según el Servicio Geológico de China, la recuperación del basalto convierte a China en el tercer país, después de Estados Unidos y Japón, en extraer muestras de roca dura de una cuenca oceánica profunda mediante un buque de perforación.

Obtener esas muestras es una tarea exigente. El basalto es duro y quebradizo, y puede quedar enterrado bajo cientos de metros de sedimentos. El equipo utilizó una herramienta de extracción de testigos desarrollada en China, y la expedición alcanzó una profundidad máxima de perforación de unos 865 metros bajo el lecho marino.

Los testigos ofrecen un registro físico de la historia de la cuenca. Los científicos encontraron capas alternas de sedimentos marrones y verdes, junto con depósitos ricos en materia orgánica que podrían ayudar a explicar las condiciones marinas del pasado y los procesos naturales que intervienen en la regulación del clima. Los análisis preliminares también apuntan a varias fases de intensa actividad volcánica.

Este viaje fue principalmente una prueba de la capacidad de perforación. El científico jefe Sun Zhen indicó que una expedición posterior, prevista para 2027, investigaría un importante cambio en el lugar donde se separó la corteza de la cuenca. Las nuevas muestras aportan pruebas que ayudarán a contrastar distintas explicaciones de ese cambio.