Un estudio del ADN aporta pistas sobre por qué los perros grandes envejecen más rápido

Un equipo científico ha identificado cambios en la regulación del ADN que podrían ayudar a explicar por qué los perros grandes tienden a envejecer más rápido que los pequeños, lo que ofrece una orientación más clara para estudiar la longevidad canina.

Un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona analizó muestras de ADN de cientos de perros del Dog Aging Project. El estudio, publicado en Science, examinó marcas químicas que ayudan a controlar la actividad de los genes sin modificar la secuencia subyacente del ADN.

Estas marcas también ayudan a mantener bajo control los «genes saltarines». Se trata de segmentos de ADN que pueden desplazarse o copiarse en otras ubicaciones. Si sus controles se debilitan, algunos pueden activarse y provocar cambios potencialmente perjudiciales.

En las razas gigantes, las marcas asociadas a una familia de genes saltarines denominada LINE-1 desaparecían a un ritmo anual aproximadamente un 35 % más rápido que en las razas pequeñas. Esto ofrece una posible explicación molecular de la conocida relación entre un mayor tamaño y una menor esperanza de vida canina.

El equipo también desarrolló un reloj de envejecimiento basado en el ADN que estimó la edad cronológica de los perros con un margen de error de aproximadamente un año. Estas herramientas podrían ayudar a los investigadores a identificar animales que envejecen más rápido de lo esperado, aunque no pueden predecir con precisión cuánto vivirá una mascota concreta.

Los resultados no establecen si los cambios en el ADN contribuyen al envejecimiento o son consecuencia de él, y el estudio no probó ningún tratamiento para prolongar la vida de los perros. Sin embargo, sí identifican un ámbito prometedor para futuras investigaciones.