Los perros detectan patrones de palabras de forma muy similar a nosotros

Un nuevo estudio ha descubierto que el cerebro de los perros da prioridad a las consonantes al detectar patrones similares a palabras en el habla, lo que revela una estrategia de escucha que comparten con los humanos.

Investigadores de la Universidad Eötvös Loránd, en Budapest, compararon a 20 adultos con 20 perros domésticos y registraron su actividad cerebral mediante sensores colocados en la cabeza. Los participantes escucharon secuencias continuas de palabras inventadas de tres sílabas, sin pausas que marcaran sus límites. Algunas grabaciones repetían patrones de consonantes mientras cambiaban las vocales; otras repetían las vocales mientras cambiaban las consonantes. Un tercer conjunto no seguía ningún patrón constante.

En ambas especies, la actividad cerebral seguía el ritmo de las palabras inventadas de forma más consistente cuando las consonantes aportaban la estructura repetitiva. Los humanos también detectaban agrupaciones basadas en vocales, mientras que las respuestas de los perros a estas no diferían claramente de sus respuestas a sílabas aleatorias. Los hallazgos se publicaron en Science.

Los perros eran mascotas comunes, con vocabularios relativamente limitados, y no animales seleccionados por conocer muchas palabras. Su desempeño sugiere que algunas herramientas para procesar el habla pueden desarrollarse sin capacidades lingüísticas similares a las humanas. Aun así, la prueba evaluaba la detección de patrones sonoros, no la comprensión del significado. El experimento tampoco demuestra que la exposición a conversaciones humanas causara esa preferencia. Cómo la adquieren los perros y qué papel desempeña la domesticación siguen siendo preguntas abiertas que podrían ayudar a esclarecer los fundamentos de nuestras propias capacidades lingüísticas.