Europa lanza un satélite diseñado para mejorar las alertas de fenómenos meteorológicos extremos

Europa ha lanzado un nuevo satélite meteorológico diseñado para ofrecer a los especialistas en predicción una visión más rápida y detallada de las tormentas que se desarrollan con rapidez. Meteosat Third Generation Imager-2 despegó a bordo de un cohete Ariane 6 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa el 27 de agosto. Se suma a dos vehículos espaciales que ya están en órbita como parte de un sistema desarrollado por la Agencia Espacial Europea para Eumetsat.

Desde la órbita geoestacionaria, a unos 36.000 kilómetros sobre el ecuador, el instrumento de captación de imágenes del satélite observará toda la porción de la Tierra que abarca su campo de visión cada 10 minutos y se centrará en Europa y el norte de África cada 2,5 minutos. Un segundo instrumento vigilará continuamente los rayos.

Esta mayor frecuencia resulta especialmente valiosa para los pronósticos a corto plazo. Las secuencias resultantes pueden mostrar cómo evolucionan las tormentas eléctricas, el granizo, las lluvias intensas y los vientos fuertes, y también ayudar a los especialistas a detectar focos de incendios forestales y nubes de ceniza volcánica. Un experto del Servicio Meteorológico Alemán afirmó que esta visión similar a una película podría revelar el desarrollo de tormentas eléctricas unos 15 minutos antes que las imágenes tomadas con menor frecuencia. También se espera que las observaciones permitan emitir alertas oportunas para la aviación.

Cuando el conjunto del sistema Meteosat de tercera generación esté plenamente operativo, se espera que produzca al menos 50 veces más datos que su predecesor. El lanzamiento también supuso la primera misión de Ariane 6 hacia una órbita de transferencia geoestacionaria y su vuelo más lejano hasta la fecha.