Europa lanza satélites para captar el brillo oculto de las plantas

Europa ha puesto en órbita con éxito dos nuevos satélites de observación de la Tierra, ampliando la capacidad de los científicos para monitorizar la salud de las plantas y los cambios ambientales en todo el mundo. FLEX y Sentinel-3C despegaron a bordo de un cohete Vega-C desde Kourou, en la Guayana Francesa, y los controladores en tierra recibieron señales que confirmaban que ambas naves se habían desplegado sin problemas.

FLEX es el primer satélite de la Agencia Espacial Europea diseñado específicamente para medir la actividad fotosintética desde el espacio. Su espectrómetro de alta sensibilidad detectará la fluorescencia de la clorofila, un tenue resplandor rojo que las plantas emiten durante la fotosíntesis y que es invisible al ojo humano. Los cambios en esta señal pueden revelar cómo responde la vegetación a la sequía, el calor extremo, las enfermedades y otras presiones, a veces antes de que los daños sean visibles.

El satélite cartografiará la fluorescencia de la vegetación a escala mundial con una resolución de unos 300 por 300 metros. Se espera que sus observaciones mejoren la comprensión de la productividad vegetal y del papel de la fotosíntesis en los ciclos del carbono y del agua de la Tierra. La misión está diseñada para funcionar durante al menos tres años y medio.

Sentinel-3C proporcionará mediciones complementarias de las temperaturas superficiales, las nubes, los aerosoles, la vegetación, los océanos, las aguas interiores, el hielo y la atmósfera. La combinación de estas observaciones con los datos de FLEX ofrecerá a los investigadores una visión más completa de por qué las plantas prosperan o atraviesan dificultades, al tiempo que dará continuidad al registro ambiental que mantiene desde hace años el programa europeo Copernicus.