FAST descubre la pareja de estrellas de neutrones más ligera conocida

El radiotelescopio chino FAST ha identificado el sistema binario de estrellas de neutrones más ligero conocido, lo que ofrece a los astrónomos un nuevo y excepcional laboratorio para poner a prueba la gravedad y estudiar cómo se forman las estrellas colapsadas. La pareja, denominada PSR J1856-0039, tiene una masa total equivalente a 2,488 veces la del Sol y completa una órbita cada 2,36 horas, el segundo periodo más corto entre los sistemas conocidos de este tipo.

Las estrellas de neutrones son remanentes extraordinariamente densos de estrellas masivas. Solo se han descubierto unos 30 sistemas binarios de estrellas de neutrones. En este, el púlsar visible tiene unas 1,30 masas solares, mientras que su compañera tiene unas 1,19 masas solares, lo que la sitúa entre las estrellas de neutrones más ligeras conocidas y cerca del límite inferior teórico. Esto podría ayudar a los científicos a precisar cómo las explosiones de supernova crean estos remanentes.

Las mediciones temporales de precisión revelaron varios efectos previstos por la relatividad general, entre ellos la precesión orbital, el corrimiento gravitacional al rojo, la dilatación temporal y la reducción gradual de la órbita a medida que el sistema pierde energía mediante ondas gravitacionales. La reducción medida fue de 1,009 ± 0,014 veces el valor previsto, una concordancia muy estrecha.

El descubrimiento surgió de un sondeo de FAST que ha encontrado unos 900 púlsares nuevos. Los modelos sugieren que la pareja se fusionará dentro de unos 82 millones de años y probablemente formará una estrella de neutrones más masiva. Las observaciones continuadas también podrían aportar pistas sobre la estructura de la materia a densidades extremas.