Un humedal flotante reduce hasta un 31 % las emisiones de una laguna de aguas residuales

Un humedal flotante instalado en una laguna de aguas residuales de Australia redujo entre un 22 % y un 31 % las emisiones conjuntas de gases de efecto invernadero en un ensayo de dos años, lo que aporta indicios iniciales de que las plantas sobre plataformas flotantes podrían ayudar a reducir el impacto climático del tratamiento del agua.

Los investigadores colocaron una plataforma de unos 330 metros cuadrados, plantada con carrizos, juncos y ciperáceas autóctonos, en uno de los canales de una laguna de almacenamiento en funcionamiento en Phillip Island, Victoria. Un canal paralelo sin humedal sirvió de control, mientras unos sensores midieron de forma continua el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso.

En comparación con el control, las emisiones de metano disminuyeron entre un 32 % y un 66 %; las de dióxido de carbono, entre un 24 % y un 36 %; y las de óxido nitroso, un 18 %. Las reducciones se hicieron evidentes al cabo de entre cuatro y siete meses, antes de que se detectaran cambios sustanciales en las concentraciones de nutrientes. Esto sugiere que la absorción de nutrientes por las plantas no explica por completo el efecto, aunque sigue sin conocerse la combinación precisa de procesos biológicos y físicos.

La retirada de vegetación provocó breves picos de metano que remitieron en un mes. Los investigadores también advierten de que el experimento abarcó dos canales en un solo lugar, en vez de toda la laguna, por lo que se necesitan más ensayos en distintos climas, diseños de lagunas y condiciones de funcionamiento.

Los humedales flotantes pueden incorporarse a estanques existentes sin necesidad de más terreno ni grandes modificaciones de infraestructura, lo que convierte este enfoque en un complemento potencialmente práctico de otras medidas de reducción de emisiones.