Cuatro voluntarios completan un ensayo de 378 días para vivir en Marte sin salir de la Tierra

Cuatro voluntarios de investigación completaron 378 días de aislamiento el 31 de octubre, cuando salieron de un hábitat impreso en 3D en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. El equipo concluyó la segunda misión CHAPEA de la agencia, un ensayo de larga duración para vivir y trabajar en Marte.

Dentro del hábitat de 158 metros cuadrados, la tripulación cultivó alimentos, mantuvo su espacio habitable, hizo ejercicio y realizó caminatas marcianas simuladas mientras gestionaba recursos limitados. Los investigadores recopilaron información sobre actividades que iban desde el trabajo científico y el mantenimiento hasta las comidas y el sueño, con el objetivo de comprender cómo se adaptan las personas a rutinas exigentes durante más de un año.

Uno de los principales desafíos fue la comunicación. La simulación incluyó retrasos de 22 minutos que impedían mantener el tipo de conversación instantánea con el control de misión con el que pueden contar los astronautas más cercanos a la Tierra. Según la NASA, trabajar con esos retrasos requiere paciencia, una planificación cuidadosa y mayor autonomía.

También hubo espacio para los placeres cotidianos. El responsable científico, Matthew Montgomery, afirmó que el interés compartido por el cine ayudó a estrechar los lazos entre los tripulantes, mientras que la variedad de sus habilidades resultó valiosa cuando tuvieron que apoyarse unos en otros.

La tripulación tiene previstas dos semanas de evaluaciones y sesiones de balance posteriores a la misión. Completar el ensayo es un hito, no una prueba de que las personas estén preparadas para Marte: su valor científico reside en ayudar a la NASA a comprender cómo mantener a futuras tripulaciones sanas, productivas y conectadas lejos de la Tierra.