Francis Halzen gana el Nobel de Física por rastrear neutrinos cósmicos

Un observatorio enterrado en el hielo del polo sur ha abierto una nueva vía para estudiar el universo lejano mediante la detección de unas esquivas partículas de alta energía llamadas neutrinos. Francis Halzen, que dirigió su desarrollo, recibió el Premio Nobel de Física de 2026 el 6 de octubre.

Este físico nacido en Bélgica, de la Universidad de Wisconsin-Madison, lideró el equipo internacional de investigadores e ingenieros responsable del IceCube Neutrino Observatory. Su idea, desarrollada en la década de 1980, consistía en utilizar el hielo antártico para detectar partículas que suelen atravesar la materia sin ser detectadas.

En contadas ocasiones, un neutrino colisiona con un núcleo atómico y produce luz que los sensores instalados en el hielo pueden detectar. Terminado en 2011, IceCube registró posteriormente neutrinos de alta energía que, según determinaron los investigadores, procedían de mucho más allá de nuestro sistema solar. Su rareza dificulta la detección y exige distribuir sensores por un volumen enorme de hielo.

Estas partículas ofrecen pistas sobre algunos de los entornos más energéticos del universo. Como pueden viajar sin cambiar de dirección ni perder energía, transportan información que ayuda a los científicos a investigar sus lejanos orígenes.

El Nobel reconoce las contribuciones decisivas de Halzen tanto al observatorio como al descubrimiento de neutrinos cósmicos de alta energía. Al reaccionar al premio, afirmó que su mayor satisfacción era el reconocimiento que suponía para los colegas que habían apoyado el proyecto.