Un candidato a agujero negro envuelto en gas ofrece una pista sobre el rápido crecimiento en el universo temprano

Astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb han identificado un candidato convincente a «estrella de agujero negro»: un agujero negro joven rodeado de hidrógeno denso. El objeto, observado tal como era apenas 660 millones de años después del Big Bang, podría ofrecer un mecanismo físico para explicar cómo algunos agujeros negros alcanzaron casi mil millones de masas solares antes de que el universo cumpliera 700 millones de años.

La fuente aparecía como un punto inusualmente rojo, pero la espectroscopia mostró que las estrellas comunes y el polvo no explicaban bien sus características. Su brillo se reduce a menos de una vigésima parte en un intervalo concreto de longitudes de onda, lo que produce un salto de Balmer medido en 7,7. Incluso para una población de estrellas seleccionada específicamente, el valor esperado sería inferior a aproximadamente 5. La absorción del hidrógeno también indica la presencia de gas excepcionalmente denso.

El modelo simplificado de los investigadores sitúa un agujero negro de entre aproximadamente un millón y diez millones de masas solares dentro de una envoltura de gas casi sin polvo y del tamaño del sistema solar. Esa envoltura podría atrapar la radiación saliente que normalmente frenaría la materia entrante, permitiendo que el agujero negro se alimentara más rápido de lo que admite su límite habitual.

El candidato también podría arrojar luz sobre los desconcertantes «pequeños puntos rojos» de Webb. En este caso, el agujero negro y su envoltura parecen superar en brillo a casi todas las estrellas circundantes, lo que ofrece una visión excepcionalmente clara del motor central. Sin embargo, la interpretación no es concluyente: la geometría del gas y la masa del agujero negro siguen siendo inciertas, y los astrónomos necesitan más ejemplos y simulaciones detalladas para comprobar si esta fue una fase habitual del crecimiento temprano.