El hongo gigante «D-rex» revela un antiguo linaje en China

Un equipo científico ha identificado en los bosques de Yunnan, en China, un hongo gigante lo bastante singular como para constituir una familia de hongos recién reconocida. Denominado Dianjunus rex, o «D-rex», produce estructuras reproductoras erguidas de hasta 50 centímetros de altura; uno de los ejemplares recogidos pesaba 2,2 kilogramos.

Investigadores del Instituto de Botánica de Kunming estudiaron sus características físicas y su ADN para establecer que representa una rama hasta ahora desconocida del árbol genealógico de los hongos. Sus resultados se publicaron en Frontiers in Fungal Biology.

El hongo se encontró creciendo sobre raíces de árboles, entre ellos el alcornoque chino. Sus imponentes estructuras liberan esporas y cumplen una función similar a la de las setas conocidas. Son las mayores registradas en Ascomycota, el amplio grupo de hongos que incluye las colmenillas y las trufas.

Las comparaciones con otros genomas de hongos sugieren que su familia se separó de sus parientes conocidos más cercanos hace unos 65 millones de años. Sin embargo, el intervalo estimado abarca de 50 a 80 millones de años, por lo que los investigadores no pueden determinar si esto ocurrió antes o después de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios no avianos.

Su extraordinario tamaño plantea otra pregunta. Unas estructuras más altas podrían ayudar a que el viento arrastre las esporas por encima de la vegetación y los restos del suelo del bosque. No obstante, esa explicación sigue siendo una hipótesis, y desarrollar estructuras tan grandes requeriría una cantidad considerable de energía.