Medio gramo de polvo de Bennu apunta a su antiguo lugar de origen

Investigadores de ETH Zurich han utilizado medio gramo de material del asteroide Bennu para identificar un probable lugar de formación de su cuerpo progenitor: una zona del joven sistema solar donde el vapor de agua se congelaba y formaba hielo.

La muestra procedía del material que la misión OSIRIS-REx de la NASA trajo a la Tierra en 2023. El equipo midió formas de hierro, titanio y cromo llamadas isótopos, que difieren ligeramente en masa y, en conjunto, proporcionan una huella química. La huella de Bennu se parece mucho a las del asteroide Ryugu y de un grupo poco común de meteoritos primitivos ricos en carbono, lo que sugiere que se formaron a partir de la misma reserva de polvo.

Los hallazgos, publicados en Science Advances, cuestionan la idea de que el cuerpo progenitor de Bennu se formó relativamente tarde y en una región lejana del sistema solar. En cambio, los investigadores proponen que surgió hace unos 4.500 millones de años cerca del límite donde el agua se congelaba, donde se mezclaba el polvo de las regiones interiores y exteriores y el hielo ayudaba a unir los granos.

La explicación que proponen atribuye un papel a Júpiter durante su crecimiento: podría haber bloqueado el material más grueso y permitido que el polvo fino pasara y se mezclara. Sigue sin estar claro hasta qué punto influyó Júpiter en el proceso.

Esta diminuta muestra ofrece una ventana a los ingredientes originales de los planetas. El material de Bennu, rico en agua y compuestos orgánicos, también podría ayudar a explicar cómo la joven Tierra adquirió los componentes básicos de la vida.