La inmunoterapia reduce casi a la mitad las recaídas en un ensayo sobre leucemia infantil de alto riesgo

Sustituir dos ciclos de quimioterapia intensiva por inmunoterapia redujo casi a la mitad las recaídas entre niños con una forma específica de alto riesgo de leucemia linfoblástica aguda, un cáncer de la sangre, en un amplio ensayo internacional. Las infecciones graves también fueron mucho menos frecuentes.

Más de 700 niños fueron asignados al azar al tratamiento habitual o a una estrategia modificada que utilizaba el fármaco blinatumomab. El estudio contó con la participación de más de 100 centros de ocho países y sus resultados se publicaron en el New England Journal of Medicine.

Al cabo de cuatro años, el cáncer había reaparecido en algo más del 21 % del grupo que recibió el tratamiento habitual, frente a algo menos del 12 % del grupo de inmunoterapia. Las infecciones graves afectaron a casi el 70 % de los niños que recibieron quimioterapia intensiva, frente a menos del 25 % de quienes recibieron el tratamiento sustitutivo.

Los niños con alto riesgo de recaída suelen recibir quimioterapia especialmente intensiva para intentar evitar que el cáncer reaparezca. El blinatumomab, en cambio, pone las células inmunitarias del organismo en contacto con las células leucémicas, ayudando a las primeras a reconocer y destruir el cáncer. En este ensayo, sustituyó solo una parte de la quimioterapia, no todo el tratamiento.

Los hallazgos no son aplicables a todas las formas de leucemia. La inmunoterapia también puede causar efectos secundarios, incluidos problemas que afectan al sistema nervioso, aunque los casos graves fueron infrecuentes en el ensayo. En el momento de publicarse la información, el blinatumomab no estaba autorizado en la UE para el tratamiento inicial de niños.