Japón lanza la primera terapia vírica del mundo contra el cáncer de esófago

Japón ha comenzado a vender Telomelysin, descrito como la primera terapia vírica comercializada en el mundo contra el cáncer de esófago, tras su aprobación por el Ministerio de Salud en junio. El tratamiento ofrece una nueva opción a las personas que no pueden someterse a una cirugía curativa ni a la quimiorradioterapia estándar. Las ventas comenzaron el 21 de agosto.

El medicamento utiliza un adenovirus modificado genéticamente, perteneciente a una familia de virus que puede causar enfermedades similares al resfriado. Está diseñado para multiplicarse dentro de las células cancerosas en las que la enzima telomerasa está activa, destruyéndolas y limitando el daño al tejido normal. Se utiliza junto con radioterapia y se inyecta directamente en el tumor mediante un endoscopio introducido por la boca, tres veces a intervalos de dos semanas. Esto evita la cirugía con incisiones y puede permitir el tratamiento ambulatorio.

En un ensayo clínico con 36 personas realizado en la Universidad de Okayama, el cáncer local ya no era detectable en 18 pacientes a los 18 meses del tratamiento. La terapia no funciona en todos los casos, y entre sus posibles efectos secundarios figuran la fiebre y una disminución temporal de los linfocitos.

El medicamento cuesta unos 9,3 millones de yenes por paciente, aunque el sistema japonés de cobertura de gastos médicos elevados puede limitar los pagos individuales. Su desarrollador, una empresa fundada desde la universidad, también busca explorar su potencial contra otros cánceres, incluidos los tumores de recto y laringe.