Las alas cortas de un ave jurásica apuntan a una vida terrestre

Un raro fósil de ave del sureste de China ha aportado a los científicos nuevas pruebas de que algunas de las primeras aves estaban adaptadas a la vida en el suelo, y no principalmente al vuelo.

La especie, denominada Yuezhuornis yangyuanensis y de tamaño similar al de un cuervo, vivió hace entre 148 y 150 millones de años. Sus restos se descubrieron en la provincia de Fujian en agosto de 2024, y la investigación se publicó en Nature el 14 de octubre.

Una pista clave está en sus proporciones: sus alas eran aproximadamente un tercio más cortas que sus patas. Los investigadores compararon su anatomía con la de 377 especies de aves actuales y encontraron que las proporciones de sus extremidades se asemejaban más a las de aves terrestres como los faisanes. Los hallazgos sugieren que era un ave corredora con una capacidad de vuelo limitada o nula.

Su esqueleto también combina rasgos marcadamente distintos. Unas caderas similares a las de las aves se combinan con una larga cola ósea, dientes aserrados y una garra en forma de hoz en un segundo dedo flexible. Similar a las garras presentes en dinosaurios depredadores como Velociraptor, esta podría haber ayudado al ave a capturar presas.

Los fósiles de aves del Jurásico son escasos, por lo que este ejemplar constituye una valiosa incorporación al registro fósil. Los investigadores señalan que sugiere que las primeras aves ya se adaptaban a distintas formas de vida, en lugar de evolucionar únicamente hacia un vuelo más eficaz. Sin embargo, siguen abiertas cuestiones importantes: la especie se conoce por un solo ejemplar y se necesitan más descubrimientos para aclarar su modo de vida y su lugar en el árbol genealógico de las aves.