Minerales creados en laboratorio ofrecen pistas sobre cómo la Tierra podría almacenar agua en sus profundidades

Un grupo de científicos ha creado dos compuestos de hierro hasta ahora desconocidos capaces de retener hidrógeno en condiciones similares a las del interior profundo de la Tierra. El resultado de laboratorio aporta una nueva pista sobre cómo podría almacenarse agua a unos 2.900 kilómetros bajo nuestros pies, cerca del límite entre el manto rocoso y el núcleo.

En el estudio, publicado en Nature Geoscience, los investigadores comprimieron muestras diminutas entre diamantes y las calentaron con láseres. Rayos X intensos permitieron al equipo examinar los cristales resultantes y determinar su estructura. Los compuestos se formaron incluso cuando el material inicial contenía menos de un 0,1 % de agua, lo que sugiere que se necesita muy poco hidrógeno para que sean estables.

No se trataría de un océano subterráneo. En cambio, el hidrógeno, uno de los componentes del agua, quedaría atrapado en la estructura de los minerales. Los investigadores sugieren que estos minerales densos podrían haberse formado mientras la Tierra joven se enfriaba y después haberse hundido hacia el núcleo, lo que podría haber mantenido el agua almacenada durante miles de millones de años.

Esa posibilidad sigue sin confirmarse: aún no se ha demostrado que ninguno de los dos compuestos exista de forma natural en el interior de la Tierra. Los científicos también deben establecer exactamente cuánta agua podrían contener y con qué facilidad podrían liberarla.