Un estudio de laboratorio identifica un punto débil en los ovillos de proteínas vinculados a la demencia

Un equipo de investigación ha inhibido el crecimiento de fibras proteicas vinculadas a la demencia en experimentos de laboratorio al bloquear un pequeño punto de contacto de la proteína tau. El hallazgo ofrece una diana más precisa para investigar cómo interrumpir la propagación de proteínas mal plegadas.

La proteína tau normalmente ayuda a sostener la estructura interna de las células nerviosas. En la enfermedad de Alzheimer y la demencia frontotemporal, puede plegarse de forma anómala y acumularse en ovillos, induciendo a otras moléculas de tau a adoptar la misma forma.

El equipo, de la Universidad Northwestern y la Universidad de California en Santa Bárbara, descubrió que las moléculas de tau que se incorporaban se adherían a las fibras existentes en un «punto clave» predominante antes de alinearse con la estructura en crecimiento.

El agua que rodea ese punto parece contribuir a impulsar el proceso. Los experimentos y las simulaciones informáticas indicaron que una peculiar capa de agua se libera cuando las moléculas de tau se encuentran, lo que facilita su unión. Añadir un marcador químico para bloquear el punto clave inhibió el crecimiento de las fibras, mientras que bloquear otras ubicaciones tuvo un efecto mucho menor.

Se trata de un resultado preliminar de laboratorio, no de un tratamiento para la demencia. Los experimentos utilizaron una forma acortada de tau, modificada mediante ingeniería, que portaba una mutación asociada a la enfermedad. Los investigadores aún deben establecer si el mecanismo se mantiene en distintas formas de tau y si puede interrumpirse de manera segura en el cerebro.