Rocas de Marte revelan tres episodios antiguos de actividad del agua

El róver Perseverance de la NASA ha encontrado pruebas de que el agua interactuó con las rocas del cráter Jezero de Marte en al menos tres ocasiones distintas, lo que revela una historia más variada de lo que esperaban los científicos.

El estudio, dirigido por la Universidad Purdue y publicado en Communications Earth & Environment, examina una zona situada a lo largo de la orilla de un antiguo lago. Los investigadores esperaban encontrar rocas sedimentarias dispuestas en capas. En cambio, hallaron rocas formadas por magma que se enfrió lentamente bajo tierra y que después quedaron expuestas por la erosión.

Con su instrumento SuperCam, equipado con láser, Perseverance analizó más de 185 puntos del lecho rocoso. Los patrones minerales ayudaron al equipo a reconstruir lo ocurrido: primero, aguas subterráneas ricas en dióxido de carbono dejaron depósitos de carbonatos en las fracturas. Las alteraciones de esos depósitos, junto con la presencia de sílice en rocas situadas a menor altura, apuntaban a otro contacto con el agua, posiblemente relacionado con el lago. Por último, minerales como la fluorita indicaban un episodio posterior de aguas subterráneas calientes.

El equipo puede establecer el orden de estos contactos, pero no cuándo ocurrieron. Los hallazgos no demuestran que existiera vida en Marte. Sin embargo, ofrecen a los investigadores una guía más detallada de los entornos que merece la pena estudiar. En la Tierra, las reacciones entre el agua y el olivino, un mineral presente en estas rocas, pueden liberar hidrógeno que sirve de alimento a algunos microbios. Los carbonatos y la sílice también pueden conservar rastros de vida pasada.