Fósiles marroquíes revelan un pariente del cocodrilo con dientes tan finos como agujas

Un equipo científico ha identificado en Marruecos una nueva especie de un antiguo pariente del cocodrilo cuyos dientes, tan finos como agujas, sugieren una forma inusual de alimentarse: atrapar presas diminutas y blandas en lugar de capturar peces grandes.

El animal, denominado Ctenosuchus tenuidens, vivió durante el Jurásico Medio. Sus dientes eran unas diez veces más altos que anchos y estaban separados por apenas 2,3 milímetros. Los investigadores creen que esta disposición tan compacta pudo permitirle atrapar peces pequeños, camarones y gusanos, mientras que presas más grandes que opusieran resistencia podrían haber roto sus delicados dientes.

Algunos dientes parecían inicialmente pequeños puntos negros sobre una losa de roca fosilífera. Un minucioso trabajo con microscopio reveló su forma excepcionalmente delgada. El estudio se basa en dos ejemplares incompletos pertenecientes a la Universidad Hassan II de Casablanca, que los prestó a la Universidad de Portsmouth para su preparación e investigación. Los resultados se publicaron en Journal of Vertebrate Paleontology.

Falta gran parte del cráneo, por lo que siguen abiertas preguntas importantes. Los investigadores consideraron la posibilidad de que el animal filtrara alimento del agua, pero subrayan que sigue siendo una hipótesis provisional.

Las rocas que rodean los fósiles se formaron en ríos y lagos, lo que añade una especie de agua dulce a un grupo de parientes acuáticos del cocodrilo conocido principalmente por los hallazgos en depósitos marinos. Estos animales están bien documentados en algunas partes de Europa, pero se conocen poco en África, por lo que los ejemplares marroquíes constituyen una valiosa aportación al conocimiento de su historia.