Un nuevo atlas cerebral revela cómo envejecen de forma diferente las células

Un equipo científico ha elaborado el mayor mapa hasta la fecha de la actividad génica en la corteza prefrontal humana, una región del cerebro que nos ayuda a planificar, concentrarnos y regular las emociones. Basado en más de 6,3 millones de células procedentes de casi 1.500 cerebros donados, el trabajo ofrece una referencia detallada para estudiar el envejecimiento y los trastornos cerebrales.

El proyecto, dirigido por el consorcio PsychAD, incluye donantes con alzhéimer y otras enfermedades neurológicas o psiquiátricas, junto con personas sin esos trastornos. Estudiar la misma región en estos grupos permite realizar comparaciones más uniformes.

Un estudio complementario de cerebros sanos, que abarca desde la primera infancia hasta los 97 años, detectó cambios extensos al principio de la vida, una relativa estabilidad en la edad adulta y nuevos cambios a partir de los 65 años aproximadamente. Los cambios iniciales fueron especialmente pronunciados en las neuronas, las células que transmiten mensajes. En las etapas más avanzadas de la vida, muchos de los cambios más intensos aparecieron en las células de apoyo llamadas células gliales, incluidas variaciones en la actividad inmunitaria y en las respuestas al estrés celular.

Los resultados muestran que el envejecimiento cerebral no es un proceso uniforme: los distintos tipos de células siguen ritmos biológicos diferentes. También orientan a los investigadores más allá de las neuronas, hacia las células que contribuyen a protegerlas y mantenerlas.

El atlas es un recurso de investigación, no un tratamiento. Solo abarca una región cerebral, por lo que será necesario cartografiar otras para comprender el panorama general.