Una nueva «flor del diablo» amplía hasta Tailandia la distribución conocida de un esquivo grupo de plantas

Un grupo de botánicos ha identificado una nueva especie de planta con flores y sin hojas en el oeste de Tailandia, ampliando la distribución conocida del grupo vegetal al que pertenece más al norte de lo registrado hasta ahora. Denominada Thismia daemona, esta diminuta especie fue encontrada durante prospecciones en el parque nacional de Thong Pha Phum y descrita en la revista PhytoKeys.

La planta pertenece a un género conocido a veces como «farolillos de hadas». Carece de clorofila y no puede obtener energía mediante la fotosíntesis. En su lugar, obtiene nutrientes a través de hongos subterráneos y pasa casi toda su vida oculta bajo la hojarasca. Los investigadores la encontraron a una altitud de casi 1.000 metros en un bosque perennifolio de montaña de régimen estacional, un hábitat inusualmente elevado y relativamente seco para el género. La sección del género a la que pertenece solo se había documentado anteriormente en la Malasia peninsular, Borneo y Sumatra.

La superficie mayoritariamente negra de la flor, sus puntas similares a cuernos y sus manchas de color naranja rojizo inspiraron su llamativo nombre común, «flor del diablo». Su descubrimiento eleva a 16 el número de especies de Thismia conocidas en Tailandia.

El hallazgo también abre una oportunidad urgente de conservación. Solo se ha registrado una población, con menos de 50 plantas que ocupan una superficie inferior a la de un campo de fútbol. Los investigadores han clasificado provisionalmente la especie como en peligro crítico y señalan que la cooperación con las comunidades cercanas podría contribuir a proteger su pequeño hábitat y, al mismo tiempo, favorecer un ecoturismo local cuidadosamente gestionado.