Un nuevo sistema láser mide cintas superconductoras sin cortarlas

Un equipo de investigación surcoreano ha desarrollado un sistema sin contacto que mide de forma continua el grosor, la anchura y la forma tridimensional de cintas superconductoras de alta temperatura. En las pruebas, mantuvo el error de medición dentro de ±1,5 micrómetros mientras la cinta avanzaba a 100 metros por hora. Con un movimiento más lento del sensor, las mediciones repetidas difirieron en no más de 0,2 micrómetros.

La cinta tiene apenas decenas de micrómetros de grosor y entre 4 y 12 milímetros de anchura, pero puede alcanzar cientos de metros de longitud. Por debajo de una determinada temperatura, transporta grandes corrientes eléctricas sin resistencia. Cientos de capas se bobinan juntas para fabricar potentes imanes destinados a dispositivos de fusión, equipos de resonancia magnética y aparatos eléctricos eficientes.

Las pequeñas variaciones importan porque los errores de grosor pueden acumularse a lo largo de esas capas, deformar un imán, concentrar tensiones mecánicas o desestabilizar su campo magnético. Los sensores de contacto pueden rayar o contaminar la cinta, mientras que los anteriores métodos sin contacto tenían dificultades con las vibraciones. Por ello, una inspección detallada podía exigir cortar muestras para examinarlas al microscopio.

El nuevo sistema hace pasar la cinta entre bobinas mientras sensores láser confocales enfrentados escanean ambas superficies. El control de tensión en tiempo real, la corrección de velocidad y el software de filtrado de ruido mantienen estable el material en movimiento y generan un mapa tridimensional continuo sin dañarlo.

Entre 2024 y 2026 se publicaron tres estudios relacionados. El método también podría inspeccionar láminas para baterías, metales laminados, células solares de película delgada y películas para electrónica de precisión, aunque su uso en líneas de producción requerirá una optimización específica para cada material y pruebas de fiabilidad a largo plazo.