Un campo de pastoreo de ovejas en Noruega revela un fósil tridimensional poco común de un animal de hace 560 millones de años

Un fósil de Charnia de hace 560 millones de años, descubierto en un campo donde pastan ovejas en Finnmark, en el norte de Noruega, ha conservado con un detalle tridimensional excepcionalmente raro uno de los primeros organismos de la Tierra que se consideran posibles animales. Es el primer ejemplar confirmado de Charnia en Escandinavia y ayudó a identificar un nuevo e importante yacimiento europeo de fósiles del período Ediacárico, cuando surgió por primera vez la vida compleja.

A diferencia de las impresiones aplanadas típicas de los organismos de cuerpo blando de esta antigüedad, la criatura ramificada y semejante a un helecho conservó su forma después de que una antigua avalancha submarina la arrastrara y la enterrara rápidamente. El sedimento rellenó el cuerpo antes de que se descompusiera, lo que permitió a los investigadores obtener una visión más completa de un organismo sin boca ni órganos conocidos, ni medios visibles de desplazamiento. La conservación reveló sutiles crestas elevadas, llamadas quillas, a lo largo de sus ramas, un rasgo que no se había detectado en ejemplares más planos.

El fósil quedó al descubierto después de que unas rocas cayeran de un acantilado y se partieran en el campo, cerca de un afloramiento donde anteriormente se habían encontrado huellas de anclaje de antiguos organismos del fondo marino. Los investigadores, encabezados por la Universidad de Cambridge, también identificaron otros elementos del ecosistema fósil circundante. Su estudio, publicado en Palaeontology, sugiere que estos primeros organismos pudieron tener una distribución geográfica más amplia de lo que indica el reducido número de yacimientos fósiles conocidos. Los científicos afirman que nuevos trabajos podrían revelar en el lugar toda una comunidad de formas hasta ahora desconocidas.