Un solo implante cerebral descodifica el habla y los gestos a la vez

Un único implante cerebral ha traducido simultáneamente el habla y los gestos que dos personas con parálisis grave tenían intención de realizar, permitiéndoles comunicarse en cuestión de segundos mediante un avatar animado personalizado.

El sistema de prueba de concepto utiliza 253 electrodos colocados en la superficie de la corteza sensoriomotora, una región del cerebro que interviene en el habla y el movimiento corporal. Modelos de aprendizaje automático personalizados interpretan la actividad eléctrica y la convierten en texto en pantalla, al tiempo que hacen que el avatar salude con la mano, asienta, se encoja de hombros o realice otros gestos.

Una de las personas participantes presentaba dificultades del habla y del movimiento tras un accidente cerebrovascular en el tronco encefálico. La otra tenía esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad de las neuronas motoras que había afectado progresivamente al habla y al movimiento. Durante las pruebas, intentaron o imaginaron frases y gestos, tanto por separado como combinados, por ejemplo, decir «hola» mientras saludaban con la mano.

En el caso de la primera persona, el sistema identificó los gestos que pretendía realizar con una precisión del 88 % y el habla con una precisión del 84 %. En el de la segunda, los resultados fueron del 66 % y del 70 %, respectivamente, frente al aproximadamente 9 % esperado por azar.

Los investigadores señalan que el estudio constituye un primer paso, no un dispositivo listo para el uso cotidiano. Solo participaron dos personas y se utilizó una selección limitada de frases y gestos; además, la precisión debe mejorar. Aun así, descodificar ambas formas de expresión a la vez podría, con el tiempo, hacer que la comunicación asistida fuera más natural y matizada.