El seguimiento orbital detecta una profunda división entre hemisferios en el interior de Marte

Un equipo de investigadores ha utilizado 16 años de seguimiento de sondas espaciales para detectar una asimetría a escala planetaria bajo la superficie de Marte. El trabajo, publicado en Nature, aplica por primera vez la tomografía de mareas al planeta rojo y sugiere que el contraste entre sus paisajes septentrionales y meridionales refleja diferencias que se extienden más de 1.000 kilómetros hacia el interior del manto.

La órbita excéntrica y la inclinación del eje de Marte hacen que la atracción gravitatoria variable del Sol deforme ligeramente el planeta durante su año de 687 días. Al analizar los datos de seguimiento por radio de Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter, el equipo aisló sutiles variaciones de la gravedad que alteraban las trayectorias de las sondas. La respuesta medida se apartó hasta un 300 % de las predicciones para un Marte simétrico.

Los modelos basados en esas observaciones indican que la rigidez del manto difiere en más de un 20 % entre hemisferios. El manto meridional, menos rígido, podría estar entre 200 y 400 grados Celsius más caliente que el situado bajo las llanuras del norte. Sorprendentemente, el límite subterráneo previsto por el modelo sigue la división de la superficie del planeta, donde las accidentadas tierras altas del sur se encuentran con las tierras bajas más lisas del norte y el grosor medio de la corteza difiere en unos 25 kilómetros.

La explicación térmica sigue dependiendo del modelo y no demuestra que exista una capa continua de roca fundida. Las mediciones desde varios puntos de la superficie ayudarían a ponerla a prueba. Entre las posibles causas figuran un antiguo impacto, la convección del manto y la retención del calor interno por la corteza meridional, más gruesa.