Oregón inaugura una instalación de pruebas de energía undimotriz conectada a la red eléctrica de Estados Unidos continental

Una importante infraestructura de investigación sobre energía oceánica ya está instalada frente a la costa de Oregón. PacWave South es la primera gran instalación de Estados Unidos continental donde los desarrolladores pueden probar dispositivos de energía undimotriz a escala real en mar abierto y suministrar la electricidad que generan a la red local.

Desarrollada por la Universidad Estatal de Oregón, la instalación dispone de autorizaciones previas para varios tipos de convertidores de energía de las olas. Entre ellos figuran absorbedores puntuales similares a boyas, dispositivos que utilizan las olas para impulsar aire a través de turbinas y largas estructuras flotantes que generan electricidad al flexionarse. Los cables submarinos conectan la zona de pruebas en alta mar con la costa.

Esta infraestructura compartida podría aliviar un obstáculo persistente para los desarrolladores de energía marina: el tiempo y el coste necesarios para obtener permisos y organizar de forma independiente pruebas conectadas a la red. El Departamento de Energía de Estados Unidos ha invertido casi 150 millones de dólares en la selección del emplazamiento y la construcción de la instalación desde 2016. Tras una revisión federal, el proyecto recibió autorización para continuar y completó su conexión a la red este verano.

La apertura es un hito para las pruebas, pero todavía no para la producción de electricidad. No ha llegado ningún dispositivo de generación y los desarrolladores han sufrido retrasos en la financiación federal, por lo que la instalación no ha generado electricidad. Aun así, abre una vía para evaluar una fuente emergente de energía sin emisiones de carbono cuyo potencial como recurso en el conjunto de Estados Unidos es considerable, según las estimaciones federales.