Un nuevo análisis de datos de telescopio revela 84 objetos misteriosos

Astrónomos han identificado 84 ejemplos de lo que podría ser una nueva clase de fuente cósmica, al descubrir señales que habían pasado en gran medida inadvertidas en observaciones de seis galaxias.

Los investigadores analizaron datos de acceso público del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, centrándose en sus mediciones de menor energía. Los objetos aparecían en las imágenes de rayos X de baja energía, pero desaparecían a energías más altas, lo que les valió el nombre de «fuentes de rayos X hiperblandos». Se encontraron tanto en regiones de formación estelar como en zonas dominadas por estrellas más antiguas.

Su verdadera naturaleza sigue siendo incierta. La principal explicación es que se trata de sistemas con remanentes estelares compactos, como agujeros negros, estrellas de neutrones o enanas blancas, que atraen material de estrellas compañeras. El grupo también podría contener varios tipos distintos de sistemas. Sus emisiones inusuales indican que producen una intensa radiación ultravioleta energética, gran parte de la cual es absorbida por el hidrógeno y el helio gaseosos antes de poder escapar de una galaxia. Esto podría significar que muchos más permanecen ocultos.

Los hallazgos, publicados en Nature Astronomy, podrían aportar pistas sobre dos preguntas persistentes. Algunos sistemas de enanas blancas podrían ser precursores de supernovas de tipo Ia, importantes para medir la expansión cósmica. La radiación ultravioleta también podría ayudar a explicar cómo se ioniza el gas entre las estrellas, un proceso que puede influir en la formación estelar y en la evolución de las galaxias.