Un atolón protegido de Seychelles alberga casi 183.000 tortugas gigantes

Se estima que 183.000 tortugas gigantes adultas y subadultas habitan en el atolón de Aldabra, en Seychelles, según un nuevo estudio. Los resultados aportan nuevas pruebas de una recuperación duradera de estos animales, que en el pasado fueron cazados hasta quedar al borde de la extinción.

Investigadores de la Seychelles Islands Foundation y de la Universidad de Exeter analizaron cinco años de datos de seguimiento recogidos entre 2018 y 2022. Sus hallazgos, publicados en Ecology and Evolution, indican que la población se mantuvo relativamente estable durante ese periodo.

El contraste con el pasado de Aldabra es notable. La intensa explotación redujo su población de tortugas a menos de 1.000 en el siglo XIX. La protección a largo plazo ayudó a revertir ese declive: el atolón fue declarado reserva natural estricta en 1981 y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO al año siguiente.

La nueva estimación es la más alta registrada para la especie, pero no significa que la población casi se haya duplicado desde la estimación de 100.000 de finales de la década de 1990, ampliamente citada. Los censos anteriores no detectaban a los animales ocultos entre la vegetación o en la sombra. Este estudio utilizó métodos estadísticos para tener en cuenta las tortugas no observadas y ofrecer una imagen más fiable.

Las amenazas persisten: el agravamiento de las sequías podría reducir el alimento y la sombra, la subida del nivel del mar amenaza los hábitats de baja altitud y los gatos y las ratas introducidos se alimentan de los huevos y las crías. La estimación mejorada ofrece a los equipos de conservación un punto de partida más sólido para seguir los cambios y responder de forma temprana a las nuevas presiones.