La psilocibina previno el daño nervioso asociado a la quimioterapia en ratones

Dos dosis de psilocibina administradas antes de la quimioterapia evitaron que unos ratones desarrollaran signos clave de neuropatía periférica, una complicación dolorosa y a veces duradera del tratamiento contra el cáncer. En experimentos con cisplatino, los animales tratados conservaron la sensibilidad normal y las terminaciones nerviosas de la piel, mientras que los ratones no tratados desarrollaron hipersensibilidad al dolor y pérdida de sensibilidad. La protección persistió hasta seis ciclos de quimioterapia, y la psilocibina no redujo la capacidad del tratamiento para disminuir el tamaño de los tumores.

La investigación apunta a un mecanismo inesperado. La psilocibina activó receptores de serotonina en los nervios sensitivos y ayudó a que las mitocondrias, las estructuras que suministran energía a las células, siguieran desplazándose a lo largo de las fibras nerviosas. La quimioterapia puede alterar este transporte y dejar las terminaciones nerviosas distantes sin suficiente energía y vulnerables a la degeneración. Los estudios de neuronas sensitivas humanas y nervios periféricos extraídos quirúrgicamente respaldaron la misma explicación. Un compuesto no alucinógeno que actúa sobre el mismo receptor también protegió a los ratones, aunque los investigadores señalan que aún no está claro si los efectos psicodélicos de la psilocibina aportan algún beneficio adicional.

Los resultados siguen siendo preclínicos. No demuestran que la psilocibina prevenga de forma segura la neuropatía en las personas, y la protección observada con cisplatino podría no extenderse a todos los fármacos de quimioterapia. Se está preparando un ensayo clínico para probar este enfoque en pacientes con cáncer. Hasta entonces, los investigadores advierten contra la automedicación, ya que la psilocibina puede interactuar de forma peligrosa con los medicamentos contra el cáncer.