Una pitón se recupera tras el primer uso conocido de una terapia contra el cáncer en una serpiente

Una pitón reticulada de 4,5 metros del zoológico de Chester vuelve a comer y a comportarse con normalidad tras recibir electroquimioterapia, un tratamiento contra el cáncer utilizado habitualmente en medicina humana. Un examen reciente no detectó señales de reaparición de su tumor maligno en la mandíbula.

Los cuidadores observaron primero que la serpiente, de 23 años y llamada Jodie Foster, comía menos y estaba menos activa. Los veterinarios extirparon un fibrosarcoma, pero este volvió a crecer y comenzó a invadir el hueso mandibular, por lo que resultaba poco probable que otra intervención quirúrgica por sí sola tuviera éxito. En colaboración con especialistas en cáncer de la Universidad de Liverpool, el equipo del zoológico adaptó la electroquimioterapia a la anatomía de los reptiles, en lo que consideran el primer uso de este tratamiento en una serpiente.

Durante una intervención de 90 minutos, el equipo extirpó el tumor y parte del hueso mandibular afectado y después administró el fármaco bleomicina junto con pulsos eléctricos controlados. Los pulsos hicieron temporalmente más permeables las células cancerosas restantes, lo que facilitó la entrada del medicamento en ellas.

Meses después, la pitón sigue pudiendo atacar, sujetar y tragar alimento sin dificultad, pese a haber perdido parte del hueso mandibular. Los especialistas planean publicar los detalles del procedimiento para que veterinarios de otros lugares puedan aprender de este enfoque y, potencialmente, desarrollarlo para tratar a otros animales.