El hallazgo de un excepcional cráter lunar podría ayudar a proteger futuras bases en la Luna

Los científicos han identificado el mayor cráter de impacto conocido formado en tiempos recientes en cualquier lugar del sistema solar, lo que proporciona a las futuras misiones lunares un registro excepcionalmente claro de un peligro poco frecuente. El cráter McGetchin tiene unos 222 metros de ancho y hasta 43 metros de profundidad, con paredes escarpadas. Los investigadores estiman que un impacto de esta magnitud se produce en la Luna aproximadamente una vez cada 132 años.

Las imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA indican que el cráter se formó en la cara visible de la Luna entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, cuando un fragmento de asteroide o cometa, de un tamaño estimado equivalente al de un edificio de entre tres y seis plantas, golpeó la superficie. La colisión no se detectó en el momento en que ocurrió. Un investigador advirtió por primera vez la mancha brillante y el halo oscuro en los datos de la nave en agosto de 2025, antes de que imágenes y análisis posteriores confirmaran el hallazgo.

El impacto alteró la superficie a lo largo de más de 106 kilómetros y produjo una región fría de unos 6,4 kilómetros de ancho, compatible con la presencia de suelo lunar removido. Estas observaciones ofrecen una oportunidad excepcional para estudiar cómo los impactos excavan y redistribuyen el material.

También aportan datos prácticos para la exploración tripulada. Al carecer prácticamente de una atmósfera que frene o queme los fragmentos entrantes, la Luna sigue expuesta a los impactos. Los investigadores planean ahora estimar cómo el material expulsado de los cráteres podría afectar a una futura base, para ayudar a los ingenieros a determinar el grado de protección que necesitan sus estructuras.