Unos excepcionales hallazgos de madera revelan la destreza oculta de los neandertales

Unos excepcionales vestigios de madera en un abrigo rocoso de España han ofrecido una imagen más detallada del ingenio de los neandertales, con lanzas de caza, objetos domésticos y un singular objeto parecido a una maza.

Los investigadores examinaron 597 muestras de madera de Abric Romaní, cerca de Barcelona, de hace entre unos 62.000 y 40.000 años. En el estudio, publicado en Science Advances, identificaron 13 objetos fabricados o utilizados por neandertales entre materiales que también incluían ramas, raíces y leña.

La madera suele descomponerse, por lo que las herramientas de piedra dominan nuestra visión de la tecnología prehistórica. En este caso, el agua rica en minerales formó capas alrededor de la madera. Al pudrirse esta, las capas dejaron moldes naturales que en ocasiones conservaron incluso las vetas.

Los hallazgos incluyen dos lanzas puntiagudas, posibles bandejas y postes que quizá ayudaron a organizar los espacios habitados. Uno de los objetos más destacados tiene un mango estrecho y una cabeza más ancha y asimétrica. Las marcas de raspado muestran que se le dio forma deliberadamente, pero los investigadores no saben exactamente para qué servía y no encontraron ningún equivalente prehistórico convincente.

Los indicios de 16 niveles arqueológicos sugieren que trabajar la madera fue una actividad habitual durante miles de años, no una habilidad ocasional. Los hallazgos proceden de un único yacimiento, pero revelan una variedad de capacidades neandertales más amplia de la que puede mostrar por sí solo el registro de herramientas de piedra conservadas.