Una temporada reproductiva récord eleva la población de kākāpō a 325

La población de kākāpō de Nueva Zelanda, una especie en peligro crítico de extinción, ha alcanzado los 325 ejemplares después de que 90 polluelos sobrevivieran hasta independizarse en la mayor temporada reproductiva registrada para la especie. El total ha superado los 300 por primera vez en quizá 75 años, un notable aumento respecto a las apenas 51 aves que había cuando comenzó el actual programa de recuperación en 1995.

El kākāpō, nocturno e incapaz de volar, es el loro más pesado del mundo. Solo se reproduce cada dos a cuatro años, cuando árboles autóctonos como el rimu producen frutos en abundancia. Una abundante producción de frutos de rimu en dos islas de reproducción contribuyó a que 2026 fuera un año excepcionalmente productivo, tras un intervalo de cuatro años entre temporadas reproductivas.

De los 106 polluelos que nacieron, 90 alcanzaron los 150 días de edad, momento en el que se consideran independientes y se incluyen oficialmente en el recuento de la población. Todos salvo dos fueron criados íntegramente por sus madres. Los equipos de conservación también recurrieron en mayor medida a datos obtenidos a distancia mediante transmisores inteligentes, lo que les permitió reducir las inspecciones de los nidos e intervenir solo cuando era necesario. La alimentación suplementaria siguió siendo necesaria en una isla donde los frutos del rimu no maduraron.

La recuperación dista mucho de estar completa. Los kākāpō siguen siendo vulnerables a los depredadores introducidos, la escasa diversidad genética y la baja fertilidad, mientras que las islas protegidas donde viven actualmente están llegando al límite de su capacidad. Los conservacionistas buscan otro lugar de reproducción libre de depredadores, y los modelos ambientales indican que la próxima temporada reproductiva podría llegar en 2028.