Señales sísmicas repetidas revelan un núcleo externo más dinámico

Los científicos han encontrado una nueva forma de investigar el inaccesible núcleo externo de la Tierra y han hallado indicios de que su metal líquido es menos uniforme y más cambiante de lo que se creía. El análisis también identificó una onda sísmica desconocida hasta ahora, denominada PKrKP, que se refleja en la zona media del núcleo externo en lugar de atravesar el núcleo interno o rebotar en él.

El estudio examinó señales generadas por pruebas nucleares subterráneas realizadas en Mururoa, en la Polinesia Francesa, entre 1977 y 1995, y registradas en una estación sísmica de Kazajistán. Como las explosiones se produjeron en lugares muy próximos entre sí, sus ondas siguieron trayectorias casi idénticas a través de la Tierra. La comparación de 112 pares proporcionó, por tanto, instantáneas del interior del planeta a lo largo del tiempo obtenidas en condiciones excepcionalmente controladas.

Las ondas que atravesaban el núcleo externo llegaban entre aproximadamente 0,1 y 0,2 segundos antes o después en distintos años. Aunque pequeñas, estas variaciones son significativas en recorridos de miles de kilómetros e indican que las ondas encontraron materiales cuyas propiedades cambiaban.

Una posible explicación es la existencia de una gran región de material sólido suspendido y en movimiento dentro del núcleo externo líquido. La investigadora estimó que la anomalía podría extenderse más de 700 kilómetros y tener unos 100 kilómetros de espesor bajo las latitudes bajas del Pacífico Sur. Su composición y su forma exacta siguen siendo inciertas, pero las observaciones respaldan la idea de una intensa mezcla en las profundidades de la Tierra.