El telescopio espacial Roman despega para elaborar un mapa panorámico del universo

El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha despegado y se ha separado con éxito de su cohete, iniciando un viaje que podría ampliar enormemente el mapa del cosmos del que dispone la humanidad. Un SpaceX Falcon Heavy despegó del Centro Espacial Kennedy, en Florida, el domingo a las 11:26 UTC.

Roman lleva un espejo de 2,4 metros, del mismo diámetro que el espejo principal del Hubble, pero su cámara infrarroja tiene un campo de visión más de 100 veces mayor. Esta combinación le permitirá explorar rápidamente vastas regiones e identificar galaxias, estrellas, planetas y fenómenos poco frecuentes que los observatorios con un campo de visión más estrecho podrán examinar después en detalle. Roman está diseñado para complementar, no para sustituir, al Hubble y al telescopio espacial James Webb.

Durante una misión principal de cinco años, Roman investigará la materia oscura y la energía oscura, dos componentes poco conocidos que se cree que constituyen alrededor del 95 % del universo. Mediante mediciones de galaxias, supernovas y la sutil desviación de la luz por efecto de la gravedad, ayudará a los científicos a reconstruir cómo cambiaron la estructura y la expansión del cosmos a lo largo de miles de millones de años.

También se espera que el telescopio descubra miles de planetas fuera del sistema solar, entre otros métodos, mediante microlentes gravitacionales. Su lanzamiento es solo el primer hito: Roman aún debe llegar a su ubicación de observación, desplegar y calibrar sus instrumentos antes del inicio de las operaciones científicas, previsto para 2027.