Dientes de tiburón revelan un rico mar del Cretácico bajo el Desierto Occidental de Egipto

Un equipo de paleontólogos ha ampliado la diversidad conocida de tiburones antiguos en la meseta de Abu-Tartur, en Egipto, al descubrir pruebas de un ecosistema marino productivo bajo el actual Desierto Occidental. Catorce dientes no descritos previamente corresponden a cinco especies de tiburón que no se habían registrado antes en el lugar, lo que eleva a al menos siete el total conocido allí.

Los fósiles se recuperaron de la formación Duwi, rica en fosfatos, que se originó cuando el norte de África estaba parcialmente sumergido durante el periodo Cretácico, hace entre unos 145 y 66 millones de años. Dos de las especies identificadas, Serratolamna cf. serrata y Squalicorax bassanii, constituyen nuevos registros para Egipto. Los dientes en forma de aguja atribuidos a Scapanorhynchus cf. raphiodon también podrían representar la primera presencia conocida de esa especie en África y su aparición más reciente en el registro fósil.

La variedad de dientes, desde formas finas y punzantes hasta otras anchas y serradas, apunta a tiburones que ocupaban distintos nichos ecológicos. Los investigadores proponen que el afloramiento de aguas profundas transportaba nutrientes hacia la superficie iluminada por el sol, sustentando al plancton, los peces y los invertebrados y, en última instancia, a varios grandes depredadores.

El depósito no demuestra que las siete especies vivieran y murieran juntas. Como los sedimentos se acumularon lentamente, el lecho de fosfatos concentró en una sola capa restos de distintas épocas y entornos marinos. Aun así, el conjunto ofrece un registro poco común del próspero mar que antaño cubría este paisaje hoy árido.