Una imagen más nítida de los restos de una supernova revela inesperadas cadenas de gas

Los astrónomos han captado la imagen más detallada hasta la fecha de Pa 30, los restos de una rara explosión estelar situada a unos 7.500 años luz. Las imágenes del telescopio Gemini North, en Hawái, revelan aproximadamente diez veces más estructuras filamentosas que las imágenes anteriores. Lo que parecían franjas lisas de gas son en realidad cadenas de condensaciones sorprendentemente uniformes.

Pa 30 es probablemente el remanente de una supernova registrada por observadores chinos, japoneses y árabes en 1181, cuando una nueva luz permaneció visible durante 185 días. El astrónomo aficionado Dana Patchick descubrió la nube en 2013 mientras examinaba datos de un estudio infrarrojo de la NASA.

Se considera el único remanente conocido en la Vía Láctea de una supernova de tipo Iax, una explosión rara y de energía relativamente baja que puede dejar una estrella superviviente en lugar de destruirla por completo. La superviviente de Pa 30, apodada «estrella zombi», se encuentra casi exactamente en el centro de la nube. Esa posición indica que la explosión no le imprimió un gran impulso lateral.

Los hallazgos, publicados en The Astrophysical Journal, ofrecen nuevas pistas sobre cómo se configuraron los restos. Las diferencias de temperatura o densidad del material circundante pueden haber influido, pero sigue sin resolverse cómo se formaron exactamente las condensaciones uniformes. Los investigadores planean utilizar las características distintivas de Pa 30 para buscar en nuestra galaxia y en otras cercanas más remanentes de estas explosiones inusuales.