Los lémures cantores revelan una técnica vocal conocida por los cantantes de ópera

Un equipo científico ha descubierto que los lémures cantores de Madagascar abren más la boca a medida que sus notas se vuelven más agudas, lo que aporta indicios de una técnica vocal similar a la que utilizan los cantantes de ópera.

Para el estudio, publicado en PLOS Computational Biology, los investigadores utilizaron programas informáticos para seguir el movimiento de los labios de los animales en vídeos grabados en libertad. Tras descartar los fotogramas inutilizables, las imágenes de 12 indris mostraron una relación constante entre la apertura de la boca y la altura tonal, tanto en machos como en hembras. El método no requirió contacto con los animales.

Para explorar el efecto de ese movimiento, los investigadores construyeron modelos acústicos a partir de moldes de cráneos de indri. Los modelos sugirieron que una mayor apertura de la boca desplaza las frecuencias que el tracto vocal amplifica de forma natural hacia el tono que se está cantando. Las sopranos utilizan un ajuste similar para que las notas agudas se proyecten mejor.

Esto podría resultar útil en las densas selvas tropicales del este de Madagascar. Los indris, la única especie de lémur que se sabe que canta, utilizan sus cantos para defender su territorio y reforzar los vínculos dentro de sus grupos familiares.

Las grabaciones no permiten determinar si los lémures ajustan la boca de forma deliberada, y los modelos no son mediciones directas de la garganta de un animal vivo. Aun así, los hallazgos sugieren que ramas muy distantes de la familia de los primates han desarrollado de manera independiente una forma similar de proyectar la voz.