Células solares cargan baterías a 10 metros bajo el mar

Unos paneles solares diseñados específicamente han cargado baterías a 10 metros bajo la superficie del mar de China Meridional, lo que demuestra que incluso la tenue luz submarina puede proporcionar electricidad utilizable.

Un equipo dirigido por la Universidad de Yunnan, en China, instaló los paneles en un pequeño robot submarino para realizar pruebas cerca de la isla de Weizhou. Durante una prueba de dos horas a esa profundidad, los módulos captaron 324 milivatios hora de energía, suficiente para mantener encendido un LED de un vatio durante unos 20 minutos.

La clave fue diseñar células adaptadas a la luz disponible bajo las olas. El agua de mar absorbe gran parte del extremo rojo del espectro de la luz solar, por lo que a esa profundidad queda principalmente luz azul verdosa. Los investigadores utilizaron un material cristalino llamado perovskita, ajustado para captar esas longitudes de onda restantes. Bajo una iluminación de laboratorio diseñada para imitar las condiciones a 10 metros de profundidad, las pequeñas células convirtieron en electricidad casi el 35 % de la luz disponible. Ese porcentaje mide la eficacia con la que aprovecharon la luz, no un aumento de la luz solar que les llegaba.

Los hallazgos, publicados en Joule, apuntan a una posible fuente de energía para sensores, cámaras y equipos de comunicaciones submarinos. Pero las pruebas en el mar fueron breves y no demuestran que puedan funcionar durante años. Aún es necesario determinar su fiabilidad a largo plazo en condiciones marinas cambiantes y su capacidad para ofrecer un rendimiento útil a mayores profundidades.