Los linfocitos T pueden detectar la rigidez de los tejidos, lo que revela una nueva influencia en la memoria inmunitaria

Un equipo de científicos ha encontrado pruebas de que los linfocitos T responden a la rigidez física del tejido circundante, ampliando el conocimiento de cómo el sistema inmunitario genera una protección local duradera.

En experimentos de laboratorio, un equipo internacional dirigido por la Universidad McGill colocó células inmunitarias humanas y de ratón en geles de colágeno diseñados para imitar tejidos de distinta rigidez. Los linfocitos T situados en los entornos más rígidos tenían más probabilidades de desarrollar características asociadas con las células de memoria residentes en los tejidos, que permanecen en ellos tras una infección y pueden responder rápidamente si vuelve la misma amenaza.

Los hallazgos, publicados en Nature Immunology, indican que las fuerzas mecánicas contribuyen a determinar el comportamiento de los linfocitos T junto con las señales bioquímicas, consideradas durante mucho tiempo los principales factores del desarrollo de las células inmunitarias. Los investigadores sugieren que la adaptación a la presión en distintos tejidos podría ayudar a las células de memoria a persistir con el tiempo.

El descubrimiento pertenece al ámbito de la investigación básica y no supone un avance terapéutico; aún no se ha identificado el sensor molecular que permite a los linfocitos T detectar la rigidez. Encontrarlo es una prioridad para futuras investigaciones.

Una comprensión más clara de este proceso podría orientar en el futuro tratamientos para enfermedades autoinmunes, alergias y rechazo de trasplantes, situaciones en las que los linfocitos T pueden atacar tejidos sanos. También podría contribuir a la investigación en inmunoterapia contra el cáncer, ya que a las células inmunitarias puede resultarles difícil penetrar en tumores densos. Entender cómo se adaptan los linfocitos T a esos entornos podría ayudar a los científicos a desarrollar terapias que lleguen a los tumores con mayor eficacia.