Los dientes del T. rex revelan una temperatura corporal similar a la humana

Los científicos han obtenido la primera estimación directa de la temperatura corporal del Tyrannosaurus rex y han determinado que el gigantesco depredador se mantenía a unos 36,3 grados Celsius, o 97 grados Fahrenheit. Esa temperatura se aproxima a la del cuerpo humano y es inusualmente elevada para un reptil, lo que aporta pruebas sólidas de que el T. rex era de sangre caliente y no dependía de la luz solar para calentarse.

La estimación procede de unos pocos miligramos de esmalte extraídos de dos dientes fósiles. Los investigadores midieron enlaces sensibles a la temperatura entre formas poco comunes de carbono y oxígeno que quedaron fijados en el esmalte durante la formación de los dientes. Como a temperaturas más altas se forman menos enlaces de este tipo, el patrón químico funciona como un termómetro prehistórico. El esmalte dental resulta especialmente útil porque su resistente estructura cristalina puede resistir las alteraciones químicas durante millones de años.

El equipo dedicó más de una década a perfeccionar la técnica y redujo en aproximadamente un 90 por ciento la cantidad de material fósil necesaria. Ese avance convenció a un museo de Los Ángeles para que proporcionara muestras diminutas de dientes que no estaban expuestos.

Un cuerpo caliente habría sostenido un metabolismo activo y ayudado al T. rex a mantenerse enérgico en condiciones más frías. Combinado con reconstrucciones del clima del Cretácico tardío, el resultado sugiere que el dinosaurio pudo habitar una amplia zona de América del Norte, potencialmente desde el actual México hasta Alaska, aunque necesitaba grandes cantidades de alimento para sostener su metabolismo.