Narvales equipados con sensores revelan agua cálida del Atlántico en las profundidades de los fiordos de Groenlandia

Seis narvales han ayudado a los científicos a cartografiar fiordos remotos del este de Groenlandia a los que rara vez llegan los buques de investigación, recogiendo 2.060 perfiles de temperatura, salinidad y profundidad. Sus mediciones documentaron la presencia de agua cálida y salada del Atlántico en cuencas profundas situadas a cientos de kilómetros hacia el interior, incluidas aguas frente a los glaciares.

En colaboración con cazadores locales, los investigadores equiparon a los cetáceos con sensores que recogían datos durante sus desplazamientos naturales. Los narvales son especialmente útiles para esta labor porque visitan repetidamente las mismas zonas y se sumergen a más de 1.500 metros, incluso bajo el hielo marino. Sus recorridos proporcionaron mediciones verticales detalladas de toda la columna de agua en el sistema de fiordos de Scoresby Sound.

El equipo combinó estas observaciones con más de 2.200 perfiles históricos de la World Ocean Database. Su modelo indica que la capa de agua intermedia del Atlántico ha aumentado de grosor, mientras que la capa de agua polar situada encima, más fría y menos salina, se ha adelgazado. Los resultados también sugieren que los fiordos menos profundos pueden limitar la llegada de agua cálida a los glaciares, lo que podría hacerlos más resistentes al calentamiento oceánico.

El agua cálida del Atlántico puede acelerar el deshielo cuando alcanza los frentes glaciares, pero estas interacciones han sido difíciles de representar en los modelos climáticos por la escasez de mediciones. Los datos de los narvales no pueden sustituir a los registros a largo plazo obtenidos desde buques, y las preferencias de inmersión de los animales pueden influir en la cobertura, pero ofrecen a los investigadores una nueva y valiosa perspectiva bajo la superficie del Ártico.