Taiwán vincula una patente sobre la naranja de Nanzhuang al reparto de beneficios con el pueblo saisiyat

Más de 5.000 naranjos de Nanzhuang han vuelto a plantarse en el condado taiwanés de Miaoli, donde este cítrico endémico llegó a contar con menos de cinco ejemplares silvestres. El 9 de septiembre, la Agencia Forestal y de Conservación de la Naturaleza de Taiwán y una cooperativa saisiyat también firmaron una carta de intenciones para conceder una licencia de una patente relacionada con productos elaborados a partir del fruto. La agencia lo describe como el primer caso de protección mediante patente en Taiwán de un cultivo de un pueblo indígena y sus productos derivados.

Los trabajos de recuperación comenzaron en 2019, sobre la base de la gestión forestal conjunta de la agencia y la comunidad saisiyat de Nanzhuang. Se recogieron semillas, se cultivaron plántulas y se devolvieron los árboles a su zona de origen. La especie, amenazada por el desarrollo en las estribaciones montañosas y considerada durante mucho tiempo de escaso valor económico, está clasificada por la UICN como en peligro crítico de extinción. La recuperación sigue siendo gradual: menos de la mitad de los árboles plantados dan fruto de forma regular, y las plántulas tardan entre cinco y seis años en fructificar.

Para el pueblo saisiyat, el árbol es una planta utilizada tradicionalmente como alimento y para el cuidado de la salud cuyo nombre significa «comida preparada por la madre». Su fruto se consumía, se utilizaba en rituales y se secaba y pulverizaba para aliviar resfriados u otras molestias. Tras obtener el consentimiento de la comunidad, la agencia obtuvo una patente vinculada a una investigación sobre la naranja de Nanzhuang procesada y un posible uso para afecciones respiratorias, y después impulsó la concesión de la licencia a la comunidad de origen para que los futuros beneficios comerciales puedan compartirse. La investigación en animales mostró una reducción de los indicadores de inflamación pulmonar, pero esto no demuestra que un tratamiento funcione en personas ni constituye la aprobación de un medicamento.