El ruido rosa sincronizado refuerza las ondas de líquido cerebral durante el sueño

Investigadores del MIT han encontrado una forma de amplificar las ondas de líquido cefalorraquídeo en el cerebro dormido mediante breves y suaves emisiones de ruido rosa sincronizadas con precisión. El resultado ofrece una nueva herramienta experimental para estudiar los procesos que transportan nutrientes y productos de desecho por el cerebro.

En el estudio, publicado en Science Translational Medicine, 14 adultos sanos durmieron dentro de un escáner de resonancia magnética mientras se registraba su actividad cerebral mediante electroencefalografía. El equipo desarrolló un sistema que eliminaba de las señales eléctricas las interferencias de la resonancia magnética en menos de 100 milisegundos. Un algoritmo predecía entonces los picos de las ondas cerebrales lentas, lo que permitía a los investigadores emitir pulsos sonoros de 50 milisegundos en el momento adecuado.

El ruido rosa, un ruido de fondo equilibrado semejante al sonido de una lluvia constante o de una cascada lejana, era demasiado suave para despertar a los participantes. Sin embargo, aumentó la amplitud tanto de sus ondas eléctricas lentas como de las posteriores ondas de líquido cefalorraquídeo. Las imágenes cerebrales también vincularon las ondas lentas con cambios en el tamaño de los vasos sanguíneos que ayudan a impulsar el movimiento del líquido.

Estas ondas lentas se producen durante el sueño no REM y alcanzan su mayor intensidad en sus fases más profundas. Los investigadores esperan ahora comprobar si potenciar las ondas de líquido puede mejorar el sueño o favorecer la eliminación de desechos. El pequeño estudio no midió la eliminación de beta-amiloide o tau, no mejoró la memoria ni incluyó a personas con alzhéimer, por lo que el método sigue siendo una herramienta de investigación y no un tratamiento.