Diminutos cristales revelan un antiguo supervolcán bajo el este de Inglaterra

Un equipo científico ha identificado los restos de un enorme supervolcán extinguido hace mucho tiempo bajo la costa oriental de Inglaterra, resolviendo un enigma geológico que se extiende desde The Wash hasta Escandinavia. La estructura enterrada mide al menos 65 kilómetros de diámetro y entró en erupción hace unos 454 millones de años, aproximadamente 200 millones de años antes de la aparición de los dinosaurios.

El descubrimiento surgió de un nuevo análisis de testigos de roca extraídos mediante perforaciones en el este de Inglaterra hace unos 80 años y conservados por el Servicio Geológico Británico. Mediante técnicas modernas de datación, los investigadores examinaron cristales de circón de aproximadamente el grosor de un cabello humano. Los cristales se formaron en el magma y conservaron un registro químico preciso de su origen.

Sus edades, de aproximadamente 454,4 millones de años, coincidían estrechamente con las de los circones encontrados en la capa de ceniza de Kinnekulle, presente en Escandinavia y partes de Europa oriental. Las comparaciones químicas aportaron más pruebas de que la ceniza de la enorme erupción inglesa atravesó el antiguo mar de Tornquist antes de depositarse en su fondo. La erupción expulsó cientos de kilómetros cúbicos de material, o incluso más, lo que la convierte en una de las mayores conocidas del pasado geológico de la Tierra.

Hoy no se ve ningún vestigio del volcán en el llano paisaje costero. Los investigadores subrayan que está extinguido y no presenta riesgo de erupción. Su identificación transforma la comprensión de la geología profunda de Gran Bretaña y demuestra cómo las muestras archivadas pueden resolver grandes interrogantes cuando se vuelven a estudiar con mejores herramientas.