Webb revela cientos de galaxias ausentes de una imagen anterior de Hubble

El telescopio espacial James Webb ha revelado cientos de galaxias lejanas que no aparecían en una imagen de Hubble publicada en 2014, junto con detalles extraordinariamente precisos de galaxias de la juventud del universo.

La diferencia se debe en parte a la sensibilidad de Webb a la luz infrarroja. A medida que el universo se expande, la luz de las galaxias lejanas se desplaza hacia estas longitudes de onda más largas, lo que hace que Webb sea especialmente adecuado para detectar objetos que antes resultaban difíciles de observar.

Para esta imagen, Webb también cuenta con una lupa natural: el cúmulo de galaxias de gran masa MACS J0454.1-0300. Su gravedad desvía y amplifica la luz de galaxias más lejanas, a veces estirando sus imágenes en forma de arcos o haciendo que una misma galaxia aparezca más de una vez. Este efecto, llamado lente gravitacional, permite observar objetos que de otro modo serían inaccesibles.

Entre los objetos amplificados por esta lente hay un grupo de galaxias que se observan tal como eran unos 2.000 millones de años después del Big Bang. Parecen estar fusionándose, lo que desencadena un enorme brote de formación estelar. Otra galaxia se ve tal como era apenas 800 millones de años después del Big Bang.

El nivel de detalle alcanza regiones brillantes y compactas dentro de las galaxias amplificadas, algunas de apenas unos cinco años luz de extensión. En ciertos casos, estas concentraciones se amplifican más de 300 veces. Juntos, Webb y el cúmulo situado en primer plano permiten a los astrónomos examinar diminutas zonas de formación estelar a distancias que, de otro modo, las dejarían fuera del alcance de los telescopios actuales.