Webb detecta cambios en nubes de agua más allá de nuestro sistema solar

Astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb han encontrado indicios de que las nubes de agua cambian de espesor en un mundo frío que flota libremente por el espacio, llamado WISE 0855. El equipo lo describe como la primera confirmación de estos cambios más allá de nuestro sistema solar.

Con un tamaño aproximado al de Júpiter y situado a más de siete años luz, WISE 0855 está clasificado como una enana marrón: un objeto incapaz de mantener las reacciones nucleares que alimentan a las estrellas ordinarias. Su temperatura estimada es de unos 8 grados Celsius bajo cero.

Un equipo dirigido por Brittany Miles, de la Universidad de Arizona, observó el objeto durante 11 horas y registró su luz infrarroja cada 15 minutos. Al separar esa luz en distintas longitudes de onda, los investigadores pudieron identificar las señales características de gases individuales y distinguir efectos que las mediciones anteriores del brillo habían mezclado.

Las comparaciones con modelos atmosféricos apuntaron a dos procesos. En las capas altas de la atmósfera, la rotación hacía visibles zonas con distinta cobertura de nubes de agua. A mayor profundidad, la mezcla impulsada por el calor transportaba hacia arriba gases como el monóxido de carbono y la fosfina, lo que producía otra señal variable.

Webb no fotografió nubes ni tormentas individuales. Los investigadores dedujeron las propiedades de las nubes comparando la luz medida con modelos. Incluso con esa limitación, las observaciones ofrecen una visión de detalle inédita de la meteorología de otro mundo y una oportunidad de estudiar procesos atmosféricos que también actúan en Júpiter.