Científicos utilizan levadura para construir pequeñas cúpulas en condiciones marcianas simuladas

Un equipo de investigadores ha impreso en 3D pequeñas estructuras con forma de cúpula a partir de partículas minerales, gelatina y levadura modificada, en condiciones de frío y baja presión diseñadas para imitar parte del entorno marciano. Las piezas de prueba, de 45 milímetros de altura, alcanzaron una resistencia a la compresión de entre 10 y 12 megapascales, aproximadamente comparable a la del hormigón de baja resistencia en la Tierra.

La levadura modificada produce proteínas adhesivas inspiradas en los mejillones que ayudan a unir las partículas minerales, mientras que la gelatina mantiene cohesionada la mezcla y sustenta las células. Una vez que la mezcla sale de la impresora, el agua se congela y pasa directamente al estado de vapor. Esto deja una espuma ligera y porosa que se endurece sin requerir las temperaturas de fusión de la roca que emplean algunos métodos de construcción propuestos.

En el futuro, este enfoque podría combinar minerales obtenidos en Marte con la biología y el propio clima del planeta para reducir la energía necesaria para construir. Si sobrevive suficiente levadura, las estructuras que dejen de utilizarse también podrían descomponerse, procesarse en un biorreactor y reutilizarse para crear nuevo material.

Por ahora, se trata de una prueba de concepto y no de un sistema de construcción. Los experimentos reprodujeron solo algunas condiciones marcianas, y los investigadores aún deben probar estructuras mucho mayores, su durabilidad a largo plazo, la exposición a la radiación y la capacidad de la levadura para sobrevivir en el entorno real. La gelatina y la levadura modificada también tendrían que transportarse desde la Tierra o producirse localmente.