Un bain rituel vieux de 2 000 ans soulevé intact et mis à l’abri

Un bain rituel juif vieux de 2 000 ans a été extrait intact du sol dans le sud d’Israël et placé temporairement dans un entrepôt, afin de le protéger pendant la construction d’un nouveau quartier résidentiel.

Découvert lors de fouilles dans le quartier Carmei Gat de Kiryat Gat, ce bain est un mikvé, un bassin utilisé pour la purification rituelle dans le judaïsme. Quatre spécialistes de la conservation ont passé deux semaines à dégager cette structure d’environ quatre mètres de large et à préparer son déplacement.

Des poutres d’acier glissées sous le bain l’ont soutenu, tandis que de la gaze et un adhésif ont maintenu en place son fragile enduit antique. Un rembourrage en mousse a contribué à le protéger des secousses. Une grue a soulevé la structure de 25 tonnes pour la déposer sur un camion spécialisé, qui l’a transportée jusqu’à un entrepôt à Beit Guvrin, à proximité. La route a été fermée et des véhicules d’escorte ont accompagné ce chargement inhabituel.

Cette découverte comble également une lacune dans l’histoire de la région. Avec les récipients de mesure en pierre découverts sur le site, le bain constitue le premier témoignage connu d’une implantation juive antique dans cette zone située entre les basses terres de Judée et le nord du Néguev, selon l’Autorité israélienne des antiquités.

Une fois les travaux achevés, l’Autorité prévoit de ramener le bain dans le quartier et de l’intégrer à un espace public ouvert, permettant aux habitants et aux visiteurs de découvrir ce vestige de la vie d’il y a 2 000 ans.